癫痫是一发作性事件，但小儿发作性事件包括癫痫性发作时间与非癫痫性发作事件两类。

临床上将小儿非癫痫性发作性事件如眩晕、血管迷走性晕厥、低血糖、抽动症、心因性发作、猝倒症、偏头痛、屏气发作和各种类型的睡眠障碍等误诊为癫痫的病例屡见不鲜，其中反复头痛、腹痛等诊断为癫痫的情况比较常见。

至今，仍见一些杂志有刊登“头痛型癫痫”、“腹型癫痫”多少例临床分析之类的文章。

根据统计，在癫痫中心就诊的患者中约有20%为非癫痫性，有些患者甚至已经数年的抗癫痫药物治疗。癫痫的鉴别诊断要靠详细的病史，尤其常需要有见证人的描述和补充。在病史的询问中要注意发作的开始、发展过程、意识状态的变化与发作期间伴随症状的出现、结束的状况，患者发作前、后的感受，以及有否伤害等。一般可根据典型的发作特征作出初步诊断，再结合脑电图记录到癫痫样放电尤其是发作期脑电图异常可做出癫痫的诊断。

脑电图的一些非特异性异常不能作为癫痫诊断的依据，规范化的脑电图是诊断癫痫的首选检查，除此之外没有一种例行性的检查可以作为诊断癫痫的依据。